【side_en】お使いを頼まれた旅人の話 その１

▽月■日

おつかいを、頼まれました。








暗い暗い書庫の中。湿度・温度が管理され、本には快適な空間。
実はここ、ヒトに対しても快適な空間であるのです。

「あー……書庫涼しいー」

「……何してるの、こんな所デ」

「あっムナ、おはよございますー」

気温・湿度が高い日本の季節。涼を求めて辿り着いた所で涼んでいた所、ふと横に立つ、木立瑠璃館館長代理。

「……あのね、いくらアナタでも、あんまり書庫にはいない方が良イヨ。前にも言ったはずダケド」

「『扉』を開いたら、ここに着いちゃったんです。不可抗力ですー」

「館長も、許可のないヤツに入られるのは好まないと言っテタヨ。気を付ツケテ」

ため息混じりにそう言うと、ムナはスタスタと特定の棚から本を取り出して出口へ向かったので、私もその後に続いておとなしく書庫から出ることにしました。『彼の方』が言うのなら、今後は気を付けましょう。

「ネェ。暇ならちょっと手伝ってほしいがあるんだけど」

「む？」

「これの、続きを探してきて欲しインダ」

開架のカウンターに戻り、早々に手渡された1冊の本。青色の装丁が美しく、複雑な模様が箔押しされ、その部分が妖しく煌めいていました。

「館長直々の頼み事ダヨ。断る理由は無イヨネ」
曰く、この本は上下で一編の書籍であり、今、手元にあるこの本が上巻。手に入れた時はこちらしか無かったものの、暫くしてこの本を手に入れた町に、同じく下巻もあるということがわかったらしい。
ここで言う『町』とは、恐らく、『世界』が違うということ。
そして私は『彼の方』と同じように『扉』を開けることで、其処へ辿り着くことができる。

「其処へ行けるのは私だけ、って事ですか」

「その通リ」

ムナが満足そうに頷きました。

「その本を持って行けば勝手に町には着くだろうし、あとはその本同士が引き寄せ合うカラサ。簡単デショ」

この館にある本は、不思議なもので、やがて『意思』を持ち始めます。
それは、わかる人が触れればわかるような、至極限られた人に向けて発せられるものですが……恐らく、この本は対になるもうひとつの本を『自ら』引き寄せているのでしょう。
それだけなら簡単だと、二つ返事で引き受けようとした時、ふと、ある疑問が浮かびました。

「でも、もし、その本が売られていたらどうするんです？ お金は？」

売られていなくとも、もしかしたらそちらの『世界』では恐ろしく高価な物になっているかもしれない。個人蔵となっていたとしても、それなりの対価は必要となるのでは。というか、そもそも、これから行く『世界』の通貨が、どういう物なのか。

「立て替えとイテヨ。もしくは、そのお店にツケとく、トカサ」

「な！？」

あまりに無責任な物言いに、思わず本を落としかけた程でした。
一応、私自身もいくつかの通貨は持っていますが、この『世界』でいう小銭程度しかありません。
運良く立て替えられる値ならまだしも、そう簡単に「ツケ」なるものができる訳がない。
第一、『扉』を開けて訪れた『世界』と同じ『世界』へ、再び行ける保証はありません。(過去に何度かは出来たことがありますが、なぜ出来たのかは、よくわかっていません)

「その辺は、アナタの頑張り次第」

「そんな都合よくいきませんて……」

最近、ムナの横暴さが『彼の方』に似てきている気がしてならない。
半泣きでいつも以上に不安を募らせながら、『彼の方』の頼みならばと無理やり自分に言い聞かせ、私は仕方なく、渋々と旅立ったのでした。

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