【side_gan】連れて行かれた場所は、深い森の奥だった。

連れて行かれた場所は、深い森の奥だった。


ガンはクモに導かれ、共に森の中を歩いていた。陽が当たらない森は薄暗く、肌にまとわりつくような湿気を帯びている。
あの荒廃が進む瓦礫の街を通り過ぎた後の深い緑は、ガンには眩しいほど鮮やかに見えた。露に濡れた葉、彫刻のような幹。それらは暗闇にぼんやりと佇み、しかしどこか幻想的に、在るべき姿のままで、そこに存在していた。

「あの街で、生きている人を探していたんだ」

突然、前を歩くクモがぽつりと呟いた。

「きみは、必ず生きていると信じていたよ。だって、ぼくが生きているのだから」

それが当たり前で、自然の摂理だとでもいうような言い方だった。
一体、何を根拠にそのように話すのか、ガンにはわからない。しかし問う気もなかった。
ガンは地面に嫌な水気を感じながら、慣れた足取りで前へ進むクモに習い、時折手を付きながら進んでゆく。剥き出しの巨木の根に足をかけて踏み込んだ時、苔に足を取られ滑り、左へ倒れるように体勢が崩れた。とっさに左腕を出せば少しはバランスが取れただろう。しかし、ガンは勢いよく地面に倒れた。
音に気付いたクモが振り返り、ガンの元へ駆け寄る。

「大丈夫！？」

その顔は青ざめていた。今にもガンが死の危険に晒されているような慌て方だった。ガンは泥の付いた顔を右手で拭う。

「ごめん、少し早く歩きすぎたね…」

そっとクモの手が左肩に触れた。
ガンは自分の左腕が在るべき箇所に視線を移す。
彼には、左腕が無かった。

あの瓦礫の中から掴まれた時は右手に全ての意識があったせいなのか、左の肩から先が無いことがわからなかった。引き上げられた瓦礫の山を下りようとクモの後を追って歩き出した時、うまくバランスがとれずに前屈みに倒れそうになり、ようやく左腕が無いことに気付いた。
あまりに自然だった。痛みも違和感もなかった為、記憶をなくす前から無かったのかと思ったが、過去を知るはずのクモが驚き青ざめて居るのを見て、異常であることを知ったのだった。

ガンはクモに右手を引かれて立ち上がる。再び森の奥へ進んで行くと、草が鬱蒼と生い茂る中、唐突に地面が開けた場所に出た。側には大きな洞穴がある。
クモが足を止めた。どうやらここが彼の住処らしい。付近には焚き木をしたような跡が残っていた。

「しばらくはここに居て、時々、街へ行こう。きみが、なにか思い出せるものが、見つかるかもしれないから」

あの廃墟の街に何があるのか。何が残っているのか。その残骸は己を示すものだろうか。せめて失われた自分の記憶が、あの街以上に絶望的なものでない事を願った。
ぼんやりと洞窟の中を眺めていると、木の実や果実がまとめて置かれている場所があった。
自由に食べていいからね。そう言い残して、クモは更に奥へと姿を消した。
ガンは積み上がっていた食料の中から拳ほどの赤い実を手に取り、齧る。瞬時にひどい味が口の中に広がったので、ほぼ反射的に、全て吐き出した。

2016.2.14.

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